那些惊魂未定、面无人色的身影，最终，落在了那群跌坐在地、花容失色、抱成一团瑟瑟发抖的楚女身上。她们华丽的舞衣此刻成了最刺眼的累赘，如同受惊的雀鸟。嬴政的视线，如同淬毒的冰锥，最终定格在其中一张苍白却依旧难掩绝色的脸上——郑妍。
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廷尉府，幽室。
没有窗户，只有墙壁高处开凿的几个小小气孔，透进几缕微弱的天光，在布满灰尘的地面投下惨淡的光斑。空气里弥漫着一股陈年的霉味、血腥气、还有各种草药和金属锈蚀混合的怪异气息。四壁挂满了各式各样叫不出名字的青铜刑具，在昏暗的光线下泛着冷硬的幽光，有些上面还残留着深褐色的、无法洗刷干净的污迹。一张巨大的、被各种污渍浸染得看不出原色的木案几乎占据了半个房间，上面杂乱地堆放着从兰池宫带回的证物：那支致命的玄晶铁箭簇、从柳树附近提取的泥土样本、几片被踩踏过的草叶、甚至还有几块从弩箭射入点附近刮下的朱漆木屑。
李斯端坐在案后，烛台的光晕照亮了他半张脸，显得另一半更加阴郁。他面前摊开着几卷简牍，上面密密麻麻记录着兰池宫当夜所有人员的名录、身份、籍贯、入宫途径、以及初步的排查口供。他的指尖在“郑妍”这个名字上重重敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
“郑妍。”李斯的声音在幽室里回荡，冰冷得不带一丝感情，“楚地郢都人。两月前，由华阳宫（华阳太后居所）掌事内侍引荐入宫。言其父为郢都小吏，因罪没入乐籍，故献入宫中充作舞姬。入宫后，居西偏殿‘蕙兰阁’。”他顿了顿，抬眼看向肃立一旁的廷尉府干吏，“华阳宫那边怎么说？”
干吏躬身，声音压得极低：“回廷尉，华阳宫掌事内侍坚称，此女是太后一位远房族亲所荐，言其舞姿绝伦，可悦陛下。族亲早已返回楚地，无从查证。至于那内侍…当夜事发后，已‘失足’溺毙于太液池中。”
“死无对证。”李斯嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中寒光闪烁，“好干净的手脚。那支箭，查得如何？”
另一名精通兵器鉴识的老吏上前一步，小心翼翼地将一个铺着素绢的木盘呈上。盘中正是那枚幽蓝的三棱箭簇，旁边还放着几块颜色深浅不一、形状各异的矿石碎片。“禀廷尉，经反复验看，此箭簇确为楚地云梦泽深处所产‘幽蓝玄晶铁’打造无疑。此矿脉稀少，冶炼难度极高，非楚国工官大匠不可为。且…”老吏指着箭簇尾部一处极其细微的凹痕，“此处残留微量‘丹砂’（朱砂）与‘绿松’（绿松石粉末）混合的彩料，极为特殊，乃楚国王室祭祀器物专用之颜料！”
“王室专用…”李斯的手指猛地收紧，指节泛白。楚国王室的影子，已经明目张胆地伸进了咸阳宫，伸到了皇帝的眼前！
“郑妍在宫中的行迹？”他追问，声音更冷。
“查！”李斯猛地一拍桌案，震得烛火剧烈摇曳，墙上刑具的影子张牙舞爪，“给本官彻查蕙兰阁！掘地三尺！凡竹简、帛书、佩饰、妆奁、甚至一根发丝，都不可放过！传令黑冰台，协同搜查！”
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蕙兰阁。
这座位于西六宫偏僻角落的小小殿宇，此刻被手持火把、腰悬利刃的黑冰台锐士围得水泄不通。火把跳跃的光焰将殿前的石阶、廊柱照得一片通明，也映照着锐士们毫无表情、如同岩石雕刻般的脸孔，肃杀之气弥漫。
殿内，所有的帷幕都被粗暴地扯下，席簟被掀开，甚至铺地的金砖都被撬起几块检查。梳妆用的铜镜、漆盒、玉梳、脂粉罐散落一地，衣物被翻得乱七八糟。郑妍脸色惨白如纸，被两名面无表情的宫婢死死按着，跪在冰冷的地面上。她只穿着素白的中衣，乌黑的长发凌乱地披散着，身体因恐惧和屈辱而微微颤抖，贝齿死死咬住下唇，几乎要渗出血来。那双曾顾盼生辉、让君王也为之侧目的眼眸，此刻盛满了惊惶的泪水，却倔强地不肯落下。
“搜仔细了！”带队的黑冰台百将声音冷硬如铁，锐利的目光如同探针，一寸寸扫过殿内每一个角落。几名锐士正用特制的青铜小锤，仔细敲击着墙壁和梁柱，倾听有无空洞回音。
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蒙毅并未亲自动手，他负手立在殿门处，如同一柄收入鞘中的利剑，气息沉凝。他的目光越过混乱的现场，落在郑妍那张强作镇定却难掩惊惧的脸上，又缓缓移向她身后那个被翻得底朝天的、镶嵌着螺钿的精致漆木妆匣。
一名锐士拿起那妆匣，里外翻检，又用力摇晃，里面仅有的几件廉价珠钗和胭脂罐叮当作响。似乎并无异常。他正要将妆匣随手扔回那堆杂物中——
“等等。”蒙毅的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
锐士的动作顿住。蒙毅缓步上前，从锐士手中接过那沉甸甸的妆匣。触手温润，是上好的漆木。他指尖沿着匣盖与匣身严丝合缝的接缝处细细摩挲，感受着那极其细微的、几乎无法察觉的凹凸纹路。他的目光落在匣子侧面一处不起眼的、雕刻着双凤衔珠的螺钿图案上。那图案精美，但在蒙毅眼中，那“珠”的位置，似乎与整个纹饰的布局有极其细微的不协调感。
他伸出食指，指尖凝聚着内力，如同最精密的探针，对着那粒“珠”的中心，极其稳定而精准地一按！
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被殿内翻检声掩盖的机括弹动声响起！
在郑妍骤然收缩的瞳孔和几乎脱口而出的惊呼声中，那妆匣底部看似浑然一体的木板，竟悄无声息地滑开了一道半寸宽的缝隙！
蒙毅的眼神骤然锐利如鹰！他用指甲小心地探入缝隙，轻轻一挑，一块薄如蝉翼、与匣底同色的木板被掀开，露出了一个隐藏得极深的夹层！夹层内别无他物，只有一枚小小的、通体漆黑、非金非木、触手冰凉沉重的符节！
符节不过两寸长，造型古朴奇异，像是一条盘踞的螭龙，龙身缠绕着繁复难辨的云雷纹。龙口微张，衔着一枚米粒大小、却异常夺目的赤金圆珠。符节表面没有任何文字，只在底部刻着一个极其微小、如同针尖点出的记号——一个扭曲的、宛如鸟虫的古楚文字：“郢”！