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“铁力木…金丝楠…谈何容易啊！”白发苍苍的老皮匠抚摸着一段断裂的硬木鞍桥，老泪纵横，“便是砍来，阴干、处理、成型…没个一年半载，如何能用？五千七百副…便是倾尽少府之力，也…”
“青铜铸鞍桥如何？”一名冶工巨匠瓮声提议，但立刻被反驳：“太重！马匹如何承受？且刚性太强，毫无韧性，颠簸之下，骑手脊骨怕都要震碎！”
“多层硬皮叠压，浸以桐油、生漆，使其坚如铁板？”另一名皮匠试探道。
“亦难持久！冲击之下，层层剥离！”立刻有人摇头。
绝望的气氛如同冰冷的潮水，一点点淹没着工坊。封侯万金的悬赏如同天边的幻影，遥不可及。死亡的阴影，却已清晰可闻地逼近。
就在这时，一个略显沙哑、带着浓重楚地口音的声音，在角落里怯生生地响起：“…或…或可试试…‘骨裹革’之法？”
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的葛布短褐、身形瘦削、面容黝黑的中年匠人，正局促地搓着手。他叫墨衍，是前些年因楚国动荡流亡至秦的墨家工匠，精于机关器械，平日里沉默寡言，在坊中并不起眼。
“墨衍？你有何法？速速道来！”一名主事工匠如同抓住救命稻草，急切问道。
墨衍走到案前，拿起一块断裂的鞍桥木片，又捡起一块废弃的青铜边角料，比划着：“硬木为芯，取其轻韧；外以青铜铸成薄壳，如同骨架，包裹木芯，关键受力之处更以青铜条肋加固！青铜取其刚，硬木取其韧，刚柔相济！最后…”他拿起一块坚韧的犀牛皮，“以此等厚韧皮革，裹覆青铜骨架之外，再以鱼胶、生漆秘法粘合压实！如此，外层皮革可耐磨、防震、增摩擦力，内里青铜骨架与硬木芯，则共担巨力，牢不可破！”
他一边说，一边用炭笔在一块木板上飞快勾勒出结构图：硬木削制成鞍桥雏形，关键节点嵌入特制的青铜榫卯构件，再以熔化的青铜液浇铸包裹，形成一层坚固的青铜“骨架”网络，最后整体包裹厚革，边缘以细密的铜钉加固。
“妙啊！”老皮匠浑浊的眼睛猛地亮起，“青铜为骨，硬木为肉，犀革为皮！刚柔并济！好一个‘复合鞍桥’！”
“青铜浇铸包裹木芯…如何保证不烧毁木芯？浇铸时膨胀收缩不同，如何避免开裂？”冶工巨匠紧锁的眉头并未舒展，提出关键难题。
墨衍显然早有思考，不慌不忙道：“木芯需先以秘制药液（类似防火涂料）反复浸泡，增强其耐火性及稳定性。浇铸时，青铜液温度需精确控制，不可过高，且需以特制泥范（模具）包裹木芯，只留需铸骨架之槽…此乃精细活，需技艺最精的冶工把控。铸成后，再以滚烫的沙土掩埋，使其缓慢冷却，减少内应力，避免开裂。”他顿了顿，补充道，“此法源于我墨家先师，曾用于加固巨弩基座，承力极大，经久不坏！”
工坊内死寂了片刻，随即爆发出压抑不住的议论声！希望的火苗，在绝望的灰烬中重新燃起！
“此法…可行！”冶工巨匠反复推敲着细节，眼中精光闪烁，猛地一拍大腿！“虽繁复，却非不能为！只需调配好药液，掌控好火候与冷却！”
“犀牛皮库中尚有数百张！是去岁南郡进贡！”皮匠主事激动道。
“立刻呈报陛下！”少府令章邯不知何时已闻讯赶来，脸上还带着杖责后的苍白与痛楚，但眼中已重新燃起光芒，声音嘶哑却急切，“快！取笔墨！绘详图！墨衍，由你主述！若此法功成，你便是首功！”
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章台宫，密室。
石壁上的青铜鱼灯火焰跳跃，将嬴政的身影投在巨大的天下舆图上，陇西与北疆那片广袤的区域，被他的阴影完全覆盖。他背对着门口，指节在蒙恬呈上的那份墨衍所绘的“复合鞍桥”结构详图上缓缓划过，指尖感受着那粗糙的炭笔线条下蕴含的奇思妙想与解决困局的希望。
“青铜为骨…硬木为肉…犀革为皮…”嬴政低声重复着，声音听不出情绪，“墨家遗术…倒是小觑了。”他缓缓转过身，目光落在肃立一旁的蒙恬和刚刚被紧急召入、依旧带着几分惶恐与期待的墨衍身上。
“墨衍。”嬴政的声音平静。
小主，
“草…草民在！”墨衍噗通一声跪倒在地，身体因紧张而微微颤抖。
“此图，出自你手？”
“是…是草民拙见…”
“所需药液配方，浇铸火候，冷却之法，你可尽数掌握？”
“回…回陛下！草民…草民愿倾尽所能！墨家秘术，亦有记载…草民可…可试！”
“试？”嬴政的目光陡然锐利，“朕的五千七百铁骑，在陇西等着！北疆的烽燧，在看着！匈奴的狼骑，在嗅着！朕，没有时间给你‘试’！”
墨衍的身体猛地一僵，冷汗瞬间浸透后背。
“朕给你最好的硬木！给你库藏最上等的青铜锭！给你南越进贡的整张犀牛皮！给你少府最顶尖的冶工、皮匠、木工！给你黑冰台调动一切所需物资之权！”嬴政的声音陡然拔高，如同重锤砸落，带着不容置疑的决断与庞大的压力，“十日！朕只给你十日！十日内，朕要看到三副按此法打制、经得起万次踩踏冲撞、纵马飞跃沟壑亦不崩裂的复合鞍桥成品！若成，关内侯，万金，朕不吝封赏！若败…”他顿了顿，冰冷的视线扫过墨衍惨白的脸，“你，及所有参与此事的工匠，皆以延误军机论处，腰斩弃市！”
“草民…草民领旨！万死不辞！”墨衍的声音带着哭腔，却也有一种被逼到绝境的疯狂决绝，重重磕头，额上瞬间一片青紫。
“蒙恬！”
“臣在！”
“你亲自坐镇天工坊！所需人手物资，无论涉及何人何府，胆敢推诿拖延者，立斩！十日后，携新鞍，随