;“放下枪！”我反手攥住李强发烫的手腕，他的肌肉绷得像根钢索，指节在扳机上微微发颤。
这个总把军帽压得低低的护卫队员此刻瞪圆了眼，帽檐下的汗顺着下颌滴进衣领，“林教授！她刚才的酸液能腐蚀台阶——”
“我们不是来破坏的！”我的声音被岩壁的震颤扯得支离破碎。
佐拉的叶脉眼睛里幽蓝褪成死灰，她举起的藤须尖端渗出的绿液正“滴答”砸在我脚边，酸雾腾起的瞬间，橡胶鞋底发出焦糊的气味。
我盯着她衣摆叶片上流动的光纹——那和美国国家航空航天局（NASA）星图里世界树的生长轨迹完全重合，“我们想知道它为什么吞噬恒星，想……”
“理解？”她的笑声像风刮过枯藤，每道声波都撞得人耳膜发疼，“你们连自己为何存在都不清楚。”
话音未落，藤蔓突然发出令人牙酸的断裂声。
主藤盘成的环骤然收紧，细藤如钢鞭般抽向我们，岩壁上的薄膜“砰”地炸开，暗褐色组织里涌出的黏液裹着根须，瞬间将台阶啃出半人深的豁口。
小主，
“伊芙！溶剂！”卢峰的喊叫声被塌陷的轰鸣淹没。
我看见那个总把麻醉枪当指挥棒耍的法国女人已经翻身滚进侧道，战术服口袋里的金属罐在幽光里闪了一下——她甩出溶剂的动作像投掷手榴弹，琥珀色液体泼在抽来的藤鞭上，腾起的青烟里，藤蔓以肉眼可见的速度蜷曲、焦黑，像被火烤过的塑料。
“缝隙！”汉斯的吼声响彻通道。
这个总把终端贴在耳侧的德国人不知何时挤到最前面，他的战术靴卡在塌陷的边缘，手套扒着岩壁上突出来的暗褐色组织，“门后不是空间！是层膜！”他的终端屏幕泛着诡异的紫斑，“能量波动在膜里循环，像……”
佐拉的身影突然透明如雾。
她的藤须尖端爆出几点绿光，那些光粒子刚接触岩壁就像被磁铁吸走般消失，“如果你们执意要闯……”她的声音从四面八方涌来，混着岩壁深处传来的闷响，“就准备好面对真相吧。”
地面在脚下碎裂的瞬间，我闻到了血的甜腥——是海伦，她被根须缠住脚踝拖向豁口时，医疗箱撞在岩壁上裂开，止血棉和针剂撒了一地。
李强的手臂像铁箍般勒住她后腰，两人的战术服在摩擦中迸出火星；卢峰抓住我的背包带，他的指甲透过布料掐进我肩胛骨，疼得我倒抽冷气；伊芙的麻醉枪勾住一根未被腐蚀的藤茎，她的腿悬在塌陷处，金发被风扯成乱麻；汉斯还扒着那层膜，终端贴在膜上的位置亮起刺目的红光。
下坠的失重感比火星基地的模拟舱强烈十倍。
我看见佐拉的脸在视野里倒转，叶脉纹路里的光变成了银河的颜色；听见卢峰的终端发出最后一声蜂鸣，接着是海伦压抑的尖叫；感觉到李强的手掌在我后背推了一把——那是军人保护队友的本能，哪怕自己正在坠落。
“抓住！”伊芙用法语嘶吼穿透风声。
我盲目地伸出手，指尖触到一截粗糙的凸起——是枝干，带着树皮的纹路，温度却像刚从冰窟里捞出来。
我死死攥住它，指节发白，下坠的冲力扯得肩关节生疼。
视野里的绿色漩涡突然静止。
我悬在半空中，冷汗顺着脊椎滑进战术服领口。
下方是无尽的幽绿，上方是塌陷的通道残骸——汉斯的终端碎片擦着我面罩飞过，屏幕上的紫斑还在闪烁；海伦的抗毒针剂打着旋儿坠落，金属外壳在绿光里泛着冷光；李强的军帽飘远了，露出他泛青的后颈，那里有道新添的抓痕，血珠正渗出来；卢峰的镜片裂成蛛网，他抓着一根发光的根须，嘴巴大张，却听不见声音。
风停了。
所有的响动都被抽干，只剩自己剧烈的心跳撞在面罩上。
我低头看向攥着的枝干——树皮上布满细密的纹路，像某种古老的文字，又像缩小的星图。
指尖传来细微的震颤，和之前台阶上的震动频率分毫不差。
“这才是真正的开始。”我对着空无一人的四周低语。
话音刚落，枝干突然发烫，纹路里渗出淡金色的液体，顺着指缝流进战术服。
我的意识开始模糊，眼前闪过碎片般的画面：尤里消失前泛着金光的星图、阿波罗日志里“生命之源”的批注、还有母亲说过的梅雨季后山——此刻那片后山的泥土里，似乎也埋着同样的纹路。
当黑暗漫上来时，我最后看见的是枝干上的纹路突然活了，像无数条小蛇游进我的皮肤。