河阳府南郊。
太生微蹲下身，指尖轻触泥泞的土壤。
本该松软的泥土此刻却板结成块，指节敲上去发出沉闷的响声。
“公子，您看这——”张伯颤巍巍地指着田垄间几株蔫黄的麦苗，“暴雨前刚抽的穗，现在全烂根了。”
太生微轻轻拨开麦苗根部，露出下面发黑的根系。
一股腐臭扑面而来，几根细小的根须已经变成了半透明的糊状物。
“积水多久了？”他问道，声音平静得听不出情绪。
“一周！整整一周啊公子！”张伯捶胸顿足，“这地旱了两年，突然来这么一场暴雨，水根本渗不下去！”
太生微站起身，放眼望去。
这片原本应该绿意盎然的麦田，现在像一块打翻的调色盘。
有的地方积着浑浊的水洼，有的地方板结得像石板，只有零星几株麦苗还顽强地挺立着，却也蔫头耷脑，毫无生气。
“公子，北边更糟。”韩七低声道，“那边地势低，积水能没过脚踝。今早我去看时，已经有鱼在田里游了。”
太生微嘴角微微抽动。
鱼在田里游。
多么讽刺的景象。干旱时百姓求鱼而不得，如今鱼却来啃食他们的庄稼。
“传令下去，”他转身对随行的陈明道，“组织青壮挖排水沟，先从高地开始。另外，让府库调拨石灰，撒在积水严重的地方，防止病害蔓延。”
陈明刚要应声，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
一个差役打扮的汉子策马奔来，在田埂边勒住缰绳，连滚带爬地冲到太生微面前。
“公子！怀县急报！”差役单膝跪地，从怀中掏出一封信函，“郡守府出事了！”
太生微接过信函，指尖在火漆上轻轻摩挲。
漆印已经碎裂，显然这封信被多次转手。他不动声色地拆开，目光在纸上快速扫过。
韩七注意到公子的眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展开来。
“王贺死了。”太生微淡淡道，仿佛在谈论今天的天气，“暴民攻入郡守府，据说死状凄惨。”
周围一片哗然。
张伯吓得一屁股坐在地上，几个随从也面面相觑。
“这……这怎么可能？”陈明结结巴巴道，“王郡守身边不是有重兵把守吗？”
太生微将信纸递给韩七。
“赵严。”太生微轻声道，像是在自言自语，“我早该想到的。”
韩七快速浏览完信件，脸色变得煞白：“公子，信上说暴民是从城东粮仓开始闹事的？那里不是……“
“是我们上次送去赈灾粮的地方。”太生微接过话头，嘴角勾起一抹冷笑。
陈明倒吸一口凉气：“公子是说……有人故意……“
“调包？下毒？或者干脆散布谣言？”太生微摇摇头，“都不重要了。重要的是，赵严现在掌控了怀县。”
他转身继续沿着田埂行走，靴子踩在板结的泥土上发出咯吱咯吱的声响。
韩七和陈明连忙跟上，其他人都识趣地保持了一段距离。
“公子，您给王贺的信……“韩七压低声音。
太生微轻轻抬手，示意他不必多言：“我料到赵严会截获那封信。只是没想到他会用这种方式除掉王贺。”
“可是公子怎么确定……“
“布帛。”太生微停下脚步，“我随信附赠了一块鲛绡纱。水火不侵，刀剑难伤——这样的宝物，赵严岂会放过？”
韩七恍然大悟：“所以公子是故意……“
“赵严贪婪多疑，见到这等宝物，定会怀疑我与王贺密谋。”太生微的声音几不可闻，“他必须抢在王贺得到外援前动手。而最快的方法，就是煽动暴民。”
陈明听得后背发凉。
他偷偷瞥了一眼公子平静的侧脸，突然意识到这场“暴乱“早在公子写信时就已预见。
不，或许更早。
从祈雨那日起，河内郡的每一步都在公子的算计之中。
“那现在……“韩七欲言又止。
太生微没有立即回答。
他蹲下身，从田沟里捧起一捧水。浑浊的水中游动着几条细小的鱼苗，不知是从哪个干涸的河床被暴雨冲来的。
“赵严比王贺危险十倍。”他轻声道，“但他犯了一个错误。”
“什么错误？”韩七忍不住问。
太生微松开手指，水流从指缝间漏下，鱼苗挣扎着落回田沟：“他以为暴民这把火，烧完王贺就会熄灭。”
远处突然传来一阵嘈杂声。
一队骑兵正朝这边疾驰而来，黑色旗帜在风中猎猎作响。
“是谢昭的人！”陈明惊呼。