"哥哥...我刚刚不小心将热茶打翻在身上了。"
海西从容不迫地开口，朝西里斯伸出左手，白皙的手背上还留着明显的烫红痕迹。
小卡尔懂事的朝爱德华伸出胳膊，不想让受伤的海西继续抱着自己。
这贴心的举动立刻得到了海西温柔的亲吻。
西里斯的目光在海西的手上停留片刻，眉头紧锁。
"怎么这么不小心？"
他快步上前握住妹妹的手腕，指尖却在触及肌肤时放轻了力道。
德文郡公爵严厉的目光看向站在墙角的女仆，后者惊慌的想要出言解释，却被公爵挥手制止，并示意退下。
他刚刚已经想明白了前因后果，海西是为了掩饰更换衣物的真正原因，故意用热茶烫伤了自己。
海西不想让西里斯知道，自己刚刚对她做过的事情，担心她的哥哥和自己拼命。
德文郡公爵心下嗤笑一声，强压心头因海西故意伤害自己而燃起的怒火。
这可真是一对“相亲相爱”的兄妹啊！
达西先生此时已经走到了爱德华勋爵身边，他自然也注意到了海西，更换的衣物，听到海西的解释，皱紧了眉毛。
海西轻轻抽回手，不动声色地挡在西里斯和德文郡公爵之间：
"是我不小心打翻了茶杯，与公爵府的人无关。"
她安抚地捏了捏西里斯的手臂，低声道："哥哥，事情都办妥了吗？我们......"
听到海西的问询，西里斯神色一滞。
他与达西交换了一个眼神，心中既愤懑又无奈——显然德文郡公爵指使执政官故意拖延了土地文件的处理。
海西见状立即会意，不禁暗自叹息权势的威力。
"达西，西里斯，"德文郡公爵故作关切地问道，"乔治没有配合你们的工作吗？"
达西见西里斯咬紧牙关、强忍怒火的模样，连忙代为回应：
"乔治执政官为人和善，处事公道，只是文件处理需要走些必要程序。"
"原来如此。"
德文郡公爵微微颔首，漫不经心地摩挲着左手上的家族徽章戒指，和颜悦色地提议：
"既然如此，诸位不如暂住庄园，也好方便后续事宜的处理，免得..."
海西心知若不答应这要求，文件处理恐怕就要遥遥无期。
她轻轻拽了拽西里斯的衣袖，低声道："哥哥..."
西里斯感受到衣袖传来的力道，转头对上妹妹劝慰的目光。
他深吸一口气，硬生生将已到嘴边的拒绝咽了回去。
"那就叨扰公爵了。"西里斯从牙缝里挤出这句话，右手不自觉地攥成拳头，指甲几乎戳破了掌心。
德文郡公爵满意地勾起嘴角，目光却始终停留在海西身上："管家，为客人们准备最好的客房。"
爱德华勋爵闻言皱眉，正欲开口，却被达西一个眼神制止。
小卡尔不安地抓紧了叔叔的衣襟，大眼睛里满是困惑。
最后浩浩荡荡的一群人，就在德文郡公爵府驻扎下来。
虽然海西一方人数众多，但是却抵挡不住德文郡公爵占据了天时地利。
首先，第二天一早，彭博丽庄园的管家，就派人通知达西先生，达西家族管辖内的村子发生了斗殴，需要达西先生前往处理。
随后又因达西的缺席，爱德华不得不顶替他的位置，陪同西利斯一起同乔治执政官斗智斗勇。
令人意外的是，真正起到护卫作用的竟是年仅两岁的小卡尔。
不愧是智慧超群的托马斯勋爵与野心勃勃的安妮·布特的儿子，小小年纪便展现出惊人的敏锐。
他本能地察觉到德文郡公爵对海西的"势在必得"，于是全天候黏在海西身边，寸步不离地阻隔公爵的亲近。
多亏这个小机灵鬼的存在，虽然无法完全避免德文郡公爵的接近，但至少确保了双方互动始终维持在得体的范围内。
应该说，只要德文郡公爵恪守礼节，和他交谈确实是一件令人愉悦的事情。
接下来的三天里，海西和这位素来以傲慢强势着称的公爵，竟奇迹般地展开了一段短暂而纯粹的交往
——就像真正陷入恋爱的年轻男女那样，小心翼翼地试探着彼此思想的轮廓，既带着好奇，又藏着几分矜持的克制。
尽管海西对德文郡公爵那种与生俱来的霸道作风颇为反感，但她不得不承认他的优秀。
这个在议会上能流利引用西塞罗拉丁文演说的男人，在温室里讲解玫瑰嫁接技术时同样头头是道，甚至能细致地分辨出不同品种的香气差异。
而少女海西的知识储备和见解同样令人惊叹。
当二人在棋